Mentes conservadoras se convertem ao Cristianismo Ortodoxo (Rod Dreher)

Desde a Segunda Guerra Mundial, o Catolicismo Romano teve uma influência enorme no conservadorismo intelectual americano. O renascimento do conservadorismo no pós-guerra teve duas fontes: libertarianismo - uma reafirmação do liberalismo clássico contra o estatismo - e tradicionalismo cultural. Para Russell Kirk e outros importantes tradicionalistas da época, a Igreja Católica Romana, com seu crescente edifício intelectual e visão unitária de fé e razão, matéria e espírito, era o conservador natural da civilização ocidental e a fonte segura de sua renovação após as catástrofes do século XX.

A contribuição Católica à vida intelectual conservadora tem sido difícil de exagerar. É impossível não notar o fluxo constante de intelectuais de direita no centro da igreja romana: Kirk, seu parceiro de luta libertário Frank Meyer, antigos luminares da National Review, como L. Brent Bozell Jr. e Willmoore Kendall, e muitos mais. Não se deve - ou não deveria, pelo menos - converter-se a uma religião por qualquer outro motivo que não seja o fato de que ela é a verdadeira. Mas há algo sobre a cultura intelectual do Catolicismo que atrai conservadores atenciosos, mesmo em meio a um êxodo de católicos americanos comuns da igreja.

Conversões intelectuais de destaque têm sido notáveis entre os evangélicos, muitos dos quais encontram na igreja romana um fundamento teológico, filosófico e histórico mais sólido para sua fé. Como o filósofo da Baylor University e ex-diretor da Sociedade Evangélica Teológica Francis Beckwith disse ao Christianity Today após seu retorno ao Catolicismo de sua juventude em 2007: "Temos que entender que a Reforma só faz sentido no contexto de uma tradição que já existia". 

Muito menos conhecido é o pequeno mas crescente grupo de intelectuais conservadores americanos que adotam o cristianismo, mas não em suas formas ocidentais - e que não são católicos nem protestantes. Existe um conjunto distinto de convertidos conservadores à Ortodoxia Oriental, que, dependendo da sua perspectiva, separou-se do Catolicismo Romano ou Catolicismo Romano separou-se dela,  no Grande Cisma de 1054.

Desde então, o Cristianismo Ocidental e Oriental se desenvolveram separadamente, sob condições sociais e culturais muito diferentes. Frequentemente, é assumido erroneamente que a Ortodoxia é pouco mais que o Catolicismo sem um papa somado a um enfeite étnico - tipicamente grego, eslavo ou copta. Na verdade, as diferenças com o Catolicismo são substanciais e, em grau significativo, explicam por que esses conservadores de espírito tradicional encontraram-se olhando para além de Roma nas igrejas do antigo oriente, cuja teologia e liturgia se concentram no pensamento e na prática dos primeiros 500 anos do cristianismo.

Quando deixei o Catolicismo Romano pela Ortodoxia em 2006, um amigo Católico intelectual disse que não conseguia entender por que eu estava deixando uma igreja com uma tradição tão profunda de investigação intelectual - escolasticismo e seus descendentes, ele quis dizer - para uma tão ligada ao misticismo. O comentário foi injusto, pois meu amigo não entendia que os Ortodoxos não são pentecostais com incenso e liturgia. Ortodoxia é muito mais do que experiência religiosa; sua teologia é extraordinariamente profunda.

Mas sua observação foi precisa, na medida em que a Ortodoxia é profundamente cética em relação ao racionalismo na religião. A Ortodoxia sempre mantém diante dela a primazia do encontro místico com Deus, tanto através dos sacramentos quanto pela prática da igreja primitiva do hesicasmo ou oração interior.

O teólogo da Universidade da Carolina do Sul, James Cutsinger, diz que o objetivo de toda religião é "não apenas experimentar Deus, mas ser transformado à Sua semelhança" - um processo chamado theosis. Para Cutsinger, um convertido do protestantismo, a teologia mística da Igreja Ortodoxa é muito mais importante do que as reivindicações históricas da Ortodoxia de ser exclusivamente fiel à tradição apostólica.

"Entre as possibilidades cristãs de oferecer a seus adeptos os tesouros antigos de um método contemplativo a Ortodoxia está sozinha, na forma do hesicasmo", escreveu Cutsinger. “Não que não haja místicos e sábios Católicos e nem Protestantes, para não falar de santos. Isso não está em questão. Mas qual dessas tradições é capaz de dizer ao resto de nós como alcançar essa visão, sem falar na transformação? Onde há um guia prático e passo a passo para a theosis fora do Oriente Cristão?”

Hugh O'Beirne, advogado corporativo em Princeton, NJ, já foi um Católico entusiasmado e parte do movimento conservador Opus Dei. Ele passou a acreditar, no entanto, que o cristianismo latino está muito ligado ao legalismo e à especulação filosófica - um legado da Idade Média. Embora ele permaneça um admirador do Catolicismo, O'Beirne se converteu à Ortodoxia há 12 anos.

"A forte capacidade analítica do Catolicismo ofuscou a experiência religiosa primordial", diz O'Beirne. "Acho que isso se trata de uma crítica que os Protestantes lançam com frequência contra os Católicos, mas que possui algum fundamento"

"Rejeito a ideia de que, porque você pode falar sobre verdades religiosas de maneira mais exata, você obteve mais insights intelectuais sobre elas", continua ele. "Lembre-se da experiência mística que Tomás de Aquino teve no final de sua vida, o que o fez descrever tudo o que havia escrito como "palha"? Considerando isso, como os Católicos podem reclamar da nossa abordagem hesicasta?”

Para a maioria dos convertidos, a afirmação da Ortodoxia de estar sozinha em sua sucessão ininterrupta com a igreja dos Apóstolos - uma afirmação também feita pela Igreja Romana - é um fator significativo na conversão. Como o Catolicismo, a Ortodoxia tem uma estrutura episcopal. Ao contrário do Catolicismo Romano, as Igrejas Ortodoxas não são governadas centralmente, com o poder fluindo para baixo de um monarca eclesial (o Papa) no centro, mas são administradas colegialmente pelos bispos em concílio. Os Ortodoxos vêem a primazia papal como uma inovação latina impulsionada pela política dos francos. Como um professor Ortodoxo me disse: "Não é verdade que o Catolicismo é conservador. É, na verdade, a mãe de todas as inovações religiosas e tem sido há mais de um milênio.”

O profundo conservadorismo da Ortodoxia, para o bem ou para o mal, tem muito a ver com sua eclesiologia. Pouco pode mudar nos ensinamentos doutrinários da Ortodoxia à parte de um concílio ecumênico - uma reunião de todos os bispos da igreja. Embora exista alguma controvérsia entre os Ortodoxos sobre quando foi o último concílio ecumênico, o último em que todos concordam foi no ano de 787. Embora alguns teólogos Ortodoxos contemporâneos lamentem que a Ortodoxia não tenha um mecanismo eficaz para atualizar a doutrina, outros veem o que a inovação fez ao Cristianismo Ocidental - o caos após o Concílio Vaticano II, por exemplo, e a infinita multiplicidade de denominações protestantes - e consideram essa estabilidade processual como uma benção.

A escritora de Baltimore Frederica Mathewes-Green, talvez a mais conhecida convertida americana, sustenta que a estabilidade da Ortodoxia nesse sentido atrai cristãos conservadores, cansados de tumultos doutrinários e litúrgicos em suas igrejas e tradições.

"A fé permanece a mesma, de geração em geração e de um continente para o outro", diz ela. "É mantida pela memória da comunidade, pela base enraizada, e não por um líder da igreja ou quadro teológico. Portanto, alguém que queria contestá-la não tem por onde começar, ninguém contra quem possa apresentar um protesto. Eu acho que este é um recurso dentro da Ortodoxia, realmente central e indelével, que ajuda a resistir aos ventos da mudança.”

Isso não quer dizer que a Ortodoxia exista em uma bolha intocada pelas culturas nas quais os Cristãos Ortodoxos vivem. De fato, existe um amplo consenso entre os crentes de que o pior problema que a Ortodoxia enfrenta é o filetismo - uma heresia que torna a missão da igreja perpetuar a cultura étnica. Isso tem um efeito particularmente preocupante nos Estados Unidos, bloqueando a unidade Ortodoxa e reduzindo a vida da paróquia em alguns lugares para uma tribo em oração.

Em um nível prático, qualquer conservador que acredita que pode escapar dos desafios da América moderna se escondendo em uma paróquia Ortodoxa está iludido. Todos os três principais ramos da Ortodoxia na América sofreram grandes escândalos entre a liderança nos últimos anos. E embora a teologia Ortodoxa não enfrente o revisionismo radical que varreu as igrejas ocidentais nas últimas décadas, ainda assim há personalidades e forças dentro da Ortodoxia Americana pressionando pela liberalização da questão homossexual. E em algumas paróquias - incluindo a Catedral de São Nicolau da OCA, em Washington, D.C. - estão conquistando vitórias.

A Ortodoxia, no entanto, tem certas vantagens sobre o Protestantismo e o Catolicismo. Os homens que se convertem costumam dizer que o culto e a prática Ortodoxa - especialmente o rigor ascético - parecem mais másculos do que a atmosfera mais sentimental, motivada pelo consumismo das igrejas que eles deixaram para trás. “Quando vou a igrejas russas, vejo homens; quando visito igrejas protestantes, vejo muitos homens chorando e abraçados”, diz um convertido. "E não temos Dunkin Donuts [rosquinhas] no narthex."

Embora a Ortodoxia não tenha a unidade administrativa e a forte autoridade de ensino (Magisterium) do Catolicismo, a atmosfera teológica e litúrgica nas paróquias Ortodoxas é geralmente muito mais tradicional do que nas paróquias Católicas americanas contemporâneas. Convertidos que vem do Catolicismo fartos do liberalismo pós-Vaticano II freqüentemente observam que a Ortodoxia é o que o Catolicismo já foi no passado.

Quando Frederica Mathewes-Green e seu marido, agora um padre Ortodoxo, perceberam que não podiam mais permanecer na Igreja Episcopal que estava em rápido processo de liberalização, eles assumiram que Roma seria seu novo lar. Eles foram desencorajados pela liturgia Católica moderna mundana, que lhes pareceu irreverente demais. Mas há mais.

"Também estávamos preocupados que grande parte do Catolicismo americano, na prática, era social e teologicamente liberal", diz ela. “Disseram-nos que isso não era importante, o importante era que a doutrina ensinada por Roma estava correta. Mas isso não foi o suficiente para nós. Vimos que coisas tão estranhas quanto a atual doutrina episcopal estavam sendo promovidas e ensinadas em todo o Catolicismo americano. Não parecia um lugar mais seguro para os nossos filhos crescerem.”

Embora muitos votem nos Republicanos, quase todos os intelectuais conservadores com quem falei neste ensaio expressam gratidão pela Ortodoxia evitar o sentimento de "Partido Republicano em oração" que permeia algumas igrejas evangélicas.

"O conservadorismo burkeano e kirkeano encontra seu paraíso na Ortodoxia", diz um professor que leciona em uma faculdade do sul. “É não-ideológica e tradicionalista até a raiz. Ela coleta e preserva e apresenta discretamente a sabedoria orgânica do passado, de uma maneira atraente e, literalmente, bela."

Alfred Kentigern Siewers, professor de literatura e estudos ambientais em uma faculdade do meio do Atlântico, diz que os ensinamentos sociais dos Padres da igreja, adaptados pelos teólogos modernos Ortodoxos russos, o ensinaram a pensar na sociedade "mais como uma família prolongada e menos como uma economia impessoal, seja de livre mercado ou socialista".

"A Ortodoxia me ensinou como as noções cristãs de dignidade humana são mais centrais para tornar-se autenticamente humano do que a noção impessoal de direitos por si só", diz Siewers. "Acho que a Ortodoxia encoraja a conscientização da importância da tradição e da comunidade vivas e da necessidade de cautela ao adotar modelos econômicos quer seja de mercado livre ou socialistas como modelos sociais".

Em parte porque os países Ortodoxos não passaram pelo Iluminismo, a maneira Ortodoxa de pensar sobre a vida social e política está tão longe da experiência ocidental que às vezes pode parecer pouco relevante para os desafios americanos. Por outro lado, o tradicionalismo pré-moderno da Ortodoxia pode ser uma nova fonte rica de renovação espiritual e cultural.

O papa Bento XVI, que fez propostas generosas e bem recebidas aos líderes da Igreja Ortodoxa, disse que a regeneração da civilização ocidental dependerá de uma "minoria criativa" de Católicos dispostos a viver o Evangelho em um mundo pós-cristão. Qualquer que seja o papel dos cristãos Ortodoxos nos EUA nesse drama, certamente será como uma minoria minúscula. No cristianismo mundial, a Ortodoxia perde apenas para o Catolicismo Romano no número de adeptos. Mas nos Estados Unidos, um censo de 2010 conduzido por bispos Ortodoxos dos EUA encontrou apenas 800.000 crentes Ortodoxos neste país - aproximadamente o equivalente ao número de muçulmanos americanos ou testemunhas de Jeová.

No entanto, os convertidos continuam chegando e trazem consigo um entusiasmo revivificante pela fé da antiguidade cristã. Um terço dos padres Ortodoxos nos EUA são convertidos - um número que sobe para 70% na Igreja Ortodoxa Antioquia, um ímã para os evangélicos. Na Igreja Ortodoxa Grega, cerca de um terço dos paroquianos são convertidos, ao passo que pouco mais da metade dos membros da Igreja Ortodoxa na América vieram por conversão. Para os conservadores tradicionalistas desse número, a Ortodoxia fornece uma experiência de culto e uma maneira de ver o mundo que ressoa com suas intuições mais profundas, de uma maneira que não pode ser encontrada em nenhum outro lugar do cristianismo americano.

"Do lado de fora, a Ortodoxia parece exótica", me diz um convertido acadêmico Ortodoxo. "Por dentro, parece um lar."

Eastern Right: Conservative minds convert to Orthodox Christianity por Rod Dreher (original)