Santo Alexis Toth (ou Alexis de Wilkes-Barre; 18 de março de 1854 - 7 de maio de 1909) foi um sacerdote da Igreja Ortodoxa Russa no Estados Unidos que, renunciando a sua posição como um padre católico bizantino na Igreja Católica Rutena, se tornou responsável pelas conversões de aproximadamente 20.000 católicos do Rito Oriental para a Igreja Ortodoxa Russa, que contribuíram para o crescimento da Ortodoxia nos Estados Unidos e o eventual estabelecimento da Igreja Ortodoxa na América. Ele foi canonizado pela Igreja Ortodoxa em 1994. [1]
Nosso santo Padre Alexis, defensor da Fé Ortodoxa e trabalhador zeloso na vinha do Senhor, nasceu em 18 de março de 1854, na Áustria-Hungria, em uma pobre família carpatho-russa. Como muitos outros no império austro-húngaro, os Toths eram católicos de rito oriental. O pai e o irmão de Alexis eram padres e seu tio era bispo na igreja Uniata. Ele recebeu uma excelente educação e sabia várias línguas (Carpatho-russo, húngaro, russo, alemão, latim e um conhecimento de leitura do grego). Ele se casou com Rosalie Mihalich, filha de um padre, e foi ordenado em 18 de abril de 1878 para servir como segundo padre em uma paróquia uniata. Sua esposa morreu logo depois, seguida por seu único filho - perdas que o santo suportou com a paciência de Jó.
Em maio de 1879, o Padre Alexis foi nomeado secretário do Bispo de Presov e também Administrador da Administração Diocesana. Ele também foi encarregado da direção de um orfanato. No Seminário de Presov, o padre Toth ensinou História da Igreja e Direito Canônico, que lhe serviu bem em sua vida posterior na América. Santo Alexis não serviu muito tempo como professor ou administrador, pois o Senhor tinha um futuro diferente planejado para ele. Em outubro de 1889 foi designado para servir como pastor de uma paróquia uniata em Minneapolis, Minnesota. Como outro Abraão, ele deixou seu país e seus parentes para cumprir a vontade de Deus (Gn 12: 1).
Ao chegar aos Estados Unidos, o padre Alexis se apresentou à autoridade diocesana católica local, o arcebispo John Ireland, já que na época não havia nenhum bispo uniata na América. O arcebispo Ireland pertencia ao partido dos católicos norte-americanos que favorecia a “americanização” de todos os católicos romanos. Sua visão para o futuro era fundada sobre uma fé comum, costumes e o uso do idioma inglês para tudo, exceto as celebrações litúrgicas. Naturalmente, as paróquias étnicas e o clero do rito não-latino não se encaixavam nessa visão. Assim, quando o padre Toth veio apresentar suas credenciais, o arcebispo Ireland saudou-o com aberta hostilidade. Ele se recusou a reconhecê-lo como um legítimo padre católico ou conceder a ele uma permissão para servir em sua diocese.
Como historiador e professor de direito canônico, o padre Toth conhecia seus direitos sob os termos da Unia e não aceitaria as decisões injustas do arcebispo Ireland. Em outubro de 1890, houve uma reunião de oito dos dez sacerdotes uniatas na América em Wilkes-Barre, Pensilvânia, sob a presidência do Padre Toth. A essa altura, os bispos americanos haviam escrito a Roma exigindo a retirada para a Europa de todos os sacerdotes da uniatas na América, temendo que os sacerdotes e paróquias uniatas impedissem a assimilação dos imigrantes na cultura americana. Os bispos uniatas na Europa recusaram-se a ouvir os pedidos de ajuda dos padres.
O Arcebispo Ireland enviou uma carta às suas paróquias ordenando aos seus membros que não comparecessem à paróquia de Padre Toth, nem que aceitassem quaisquer ministrações sacerdotais dele. Esperando uma deportação iminente, o padre Toth explicou a situação a seus paroquianos e sugeriu que seria melhor para ele partir e voltar para a Europa.
"Não", disseram eles. “Vamos ao bispo russo. Por que devemos sempre nos submeter a estrangeiros?” Foi decidido escrever para o cônsul russo em São Francisco a fim de pedir o nome e o endereço do bispo russo. Ivan Mlinar foi a São Francisco para fazer contato inicial com o bispo Vladimir; depois, em fevereiro de 1891, o padre Toth e seu administrador da igreja, Paul Podany, também fizeram a viagem. Posteriormente, o bispo Vladimir chegou a Minneapolis e em 25 de março de 1891 recebeu o Padre Toth e 361 paroquianos na Igreja Ortodoxa de seus ancestrais. Os paroquianos consideravam este evento como um novo Triunfo da Ortodoxia, clamando com alegria: "Glória a Deus por Sua grande misericórdia!"
Esta iniciativa veio das próprias pessoas e não foi o resultado de qualquer coerção de pessoas de fora. A Igreja Ortodoxa Russa desconhecia a existência desses imigrantes uniatas eslavos na América, mas respondeu positivamente a petição deles para se reunir à Igreja Ortodoxa.
O exemplo de Santo Alexis e sua paróquia ao retornar à Ortodoxia foi um incentivo para centenas de outros membros da Igreja. O sempre-memorável era como uma vela sobre um candelabro que dá luz a outros (Mt 5: 15), e seu rebanho pode ser comparado ao fermento misturado com farinha que fermentou o todo (Mt.13: 33). Através de sua pregação destemida, ele arrancou o joio que havia surgido no trigo da doutrina verdadeira, e expôs os falsos ensinamentos que haviam desviado seu povo. Embora não tenha hesitado em apontar erros nas doutrinas de outras denominações, teve o cuidado de advertir seu rebanho contra a intolerância. Seus escritos e sermões são repletos de advertências para que se respeite as outras pessoas e se abstenha de atacar sua fé.
Embora seja verdade que ele fez alguns comentários fortes, especialmente em sua correspondência privada com a administração da igreja, deve ser lembrado que isso foi feito enquanto defendia a Igreja Ortodoxa e a Missão Americana de acusações infundadas por pessoas que usavam uma linguagem muito mais dura do que o Padre Toth. Seus oponentes podem ser caracterizados por intolerância, comportamento rude, métodos antiéticos e ameaças contra ele e seus paroquianos. No entanto, quando o padre Alexis foi ofendido ou enganado por outras pessoas, ele as perdoou, e muitas vezes pedia ao seu bispo que perdoasse suas omissões e erros.
Em meio a grandes dificuldades, esse arauto da teologia piedosa e da sã doutrina derramou uma corrente inesgotável de escritos ortodoxos para novos convertidos e deu conselhos práticos sobre como viver de maneira ortodoxa. Por exemplo, seu artigo “Como devemos viver na América” enfatiza a importância da educação, limpeza, sobriedade e presença de crianças na igreja aos Domingos e Dias Santos.
Embora a paróquia de Minneapolis tenha sido recebida na Igreja Ortodoxa em março de 1891, foi somente em julho de 1892 que o Santo Sínodo da Rússia reconheceu e aceitou a paróquia na diocese do Alasca e Aleutas. Esta resolução chegou aos Estados Unidos somente em outubro de 1892. Durante esse tempo houve um clima de hostilidade religiosa e étnica contra os novos convertidos. Padre Alexis foi acusado de vender seu próprio povo carpatho-russo e sua religião aos "moscovitas" para obter ganhos financeiros.
Na realidade, ele não recebeu nenhum apoio financeiro por muito tempo, pois sua paróquia era muito pobre. Até que seu salário sacerdotal começasse a chegar da Rússia, o justo era obrigado a trabalhar numa padaria para se sustentar. Embora seus recursos fossem escassos, ele não se esqueceu de dar esmolas aos pobres e necessitados. Ele dividia seu dinheiro com outros clérigos em pior situação do que ele próprio e contribuía para a construção de igrejas e para a educação de seminaristas em Minneapolis. Ele não estava ansioso sobre a sua vida (Mt.6: 25), o que ele iria comer ou beber ou vestir. Confiando em Deus para cuidar dele, Santo Alexis seguiu a admoestação de Nosso Salvador para “buscar primeiro o reino de Deus e a Sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas” (Mt.6: 33). Então ele suportou a tribulação, a calúnia e os ataques físicos com paciência e alegria espiritual, lembrando-nos que “a piedade é mais forte que todos” (Sabedoria de Salomão 10:12).
Os bispos Vladimir, Nicolau, São Tikhon e Platon reconheceram os dons especiais do Padre Toth, por isso, muitas vezes o enviavam para pregar e ensinar onde houvesse pessoas de origem eslava. Mesmo que ele estivesse ciente de suas deficiências e inadequações, ainda assim ele foi obediente às instruções dos bispos. Ele não hesitava ou dava desculpas, mas ia imediatamente cumprir sua missão. Santo Alexis visitou muitas paróquias uniatas, explicando as diferenças entre Ortodoxia, Protestantismo, Catolicismo Romano e Uniatismo, enfatizando que o verdadeiro caminho para a salvação está na Ortodoxia.
Como Josias, “ele se comportou corretamente na conversão de seu povo” (Sir 49: 2). Ele foi fundamental na formação ou retorno de dezessete paróquias, plantando um vinhedo de Cristo na América e aumentando seu rendimento frutífero muitas vezes. Em 1909, a época de seu abençoado repouso, muitos milhares de uniatas carpatho-russos e galícios haviam retornado à Ortodoxia. Este foi um grande evento na história da Missão Norte-Americana, que continuaria a moldar o futuro da Ortodoxia neste país por muitas gerações vindouras. Qualquer crescimento ou sucesso futuro pode realmente ser considerado como o resultado dos trabalhos apostólicos do Padre Toth.
Quem pode contar sobre as lutas espirituais do santo? Quem pode falar das orações que sua piedosa alma derramou a Deus? Ele não fez uma demonstração pública de sua piedade, mas orou a Deus em segredo com toda a modéstia, com contrição e lágrimas internas. Deus, que vê tudo feito em segredo, abertamente recompensou o santo (Mt.6: 6). É inconcebível que Santo Alexis pudesse ter realizado seus trabalhos apostólicos, a menos que Deus o abençoasse e fortalecesse para tal trabalho. Hoje a Igreja continua a colher os frutos de seu ensino e pregação.
Os esforços do Padre Toth não foram ignorados em sua própria vida. Ele recebeu uma mitra de jóias do Santo Sínodo, bem como a Ordem de São Vladimir e a Ordem de Santa Ana do Czar Nicolau II pelo serviço diferenciado e devoção a Deus e ao país. Em 1907, ele foi considerado como candidato ao cargo episcopal. Ele recusou essa honra, no entanto, apontando humildemente que essa responsabilidade deveria ser dada a um homem mais jovem e saudável.
No final de 1908, a saúde de Santo Alexis começou a diminuir devido a uma complicação de doenças. Ele foi para o litoral no sul de Nova Jersey, em uma tentativa de recuperar sua saúde, mas logo retornou a Wilkes-Barre, onde ficou confinado à cama por dois meses. O justo repousou na sexta-feira, 7 de maio de 1909 (24 de abril no Calendário Antigo), na festa dos Santos Sava e Alexis, o Eremita das Cavernas de Kiev. O amor e a preocupação de Santo Alexis por seus filhos espirituais não cessaram com sua morte. Antes de encerrar o relato de sua vida, seria mais apropriado revelar apenas um exemplo de sua intercessão celestial:
Em janeiro de 1993, um certo homem orou a Santo Alexis para ajudá-lo a obter informações sobre o filho de quem ele estava separado há vinte e oito anos. Colocando sua confiança no ímpeto do santo diante de Deus, ele aguardava uma resposta à sua oração. No dia seguinte, o filho do homem telefonou para ele. Parece que o jovem estava na igreja quando, de repente, sentiu um enorme desejo de contatar o pai. Ele havia sido levado para outro estado por sua mãe, e ela mudou seu nome quando ele era criança. É por isso que seu pai não conseguia localizá-lo. Tendo aprendido com a mãe que seu pai era um cristão ortodoxo, ele conseguiu com a ajuda de um padre ortodoxo obter o número de telefone de seu pai em uma cidade distante. Como resultado desse telefonema, o jovem visitou mais tarde seu pai, que se alegrou ao ver que tipo de homem seu filho havia se tornado. O pai deu graças a Deus e a Santo Alexis por reuni-lo com seu filho.
Santo Alexis foi um verdadeiro homem de Deus que guiou muitos imigrantes carpatho-russos e galicios no meio da obscura confusão de desafios religiosos no Novo Mundo e de volta à unidade da Igreja Ortodoxa através de suas palavras cheias de graça e pelo seu santo exemplo. Em sua última vontade e testamento, Santo Alexis confiou sua alma à misericórdia de Deus, pedindo perdão a todos e perdoando a todos. Suas relíquias sagradas agora descansam no Mosteiro de São Tikhon, em Canaã do Sul, na Pensilvânia, onde os fiéis podem venerá-las e pedir intercessões a Santo Alexis.
[1] O primeiro parágrafo foi adicionado pelo tradutor, retirado de https://en.wikipedia.org/wiki/Alexis_Toth
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