O Anticristo: Uma Perspectiva Ortodoxa dos Pais da Igreja (Pe. Andrew J. Anderson)

O sermão de hoje é sobre o Anticristo, enquanto continuo minha série de sermões sobre a perspectiva cristã ortodoxa sobre a esperada Segunda Vinda de nosso Senhor e Deus e Salvador Jesus Cristo. O propósito deste sermão é fornecer uma compreensão patrística das Escrituras sobre este tópico oportuno e importante. Hoje pode-se encontrar na internet muitas vozes de vários pregadores da Bíblia - protestantes, católicos romanos e até ortodoxos - que afirmam ter conhecimento específico dos eventos do fim dos tempos. Existem semelhanças, mas também muita confusão, e onde há contradições, fica-se perguntando qual voz está correta. Para resolver esse dilema, vamos dar uma olhada para ver como a igreja primitiva viu esse assunto. Se uma pessoa quiser reunir opiniões sobre a correta interpretação das passagens das Escrituras do Fim dos Tempos, seria melhor voltar à história primitiva da Igreja e ouvir as opiniões dos Apóstolos e dos primeiros Pais da Igreja.

Em outro sermão, revisamos a sequência de eventos do “fim dos tempos”, de acordo com o entendimento da Igreja Ortodoxa. Ouvimos como os primeiros eventos serão o “começo da tristeza: guerras, grandes terremotos, fomes, pragas,“ visões temerosas e grandes sinais do céu ”(Mt 24: 7-8; Lc 21:11). Nós lemos as palavras de Cristo, São Paulo, e os ensinamentos dos Santos Apóstolos, como registrado no livro “O Didache” (cir. primeiro / segundo século). Vimos claramente que um homem virá no futuro, que será o oposto do Senhor Jesus Cristo. Ele será o “em vez de Cristo”, o “Anticristo”. Com a ajuda de seu falso profeta, seus falsos ensinos, seus falsos milagres e manifestações de poder, esse homem mau oferecerá ao mundo (especialmente ao Judeus), uma espécie de reino terreno que é em tudo o oposto do Reino Celestial de Jesus Cristo.

No início, fazendo uma aparência suave e sedutora, esse homem revelará mais tarde seu verdadeiro caráter maligno. São Paulo alertou sobre este homem mau quando ele disse, em 2 Tessalonicenses. 2: 3,4,9,10:

Ninguém de maneira alguma vos engane; porque aquele Dia [i.e. o Dia do Juízo Final] não será virá sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdição, o qual se opõe, e se levanta contra tudo o que se chama Deus, ou se adora; de sorte que se assentará, como Deus, no templo de Deus, querendo parecer Deus... A vinda do iníquo está de acordo com a operação de Satanás, com todo o poder, e sinais e prodígios de mentira, e com todo o engano da injustiça para os que perecem, porque não receberam o amor da verdade para se salvarem.

Este "homem do pecado", o "iníquo", o Senhor Jesus "o desfará com o sopro de sua boca e o destruirá com o brilho de sua vinda" (2 Tessalonicenses 2: 8).

Nosso Senhor Jesus Cristo se referiu a este futuro falso “cristo” quando Ele advertiu em Mateus 24:23: “Então, se alguém lhe disser: 'Veja, aqui está o Cristo!' Ou 'Lá!' Não acredite”.

O ensinamento dos Santos Apóstolos, conforme registrado no livro conhecido como “O Didache” (cir. primeiro / segundo século), é resumido de forma semelhante:

Pois nos últimos dias os falsos profetas e sedutores aumentarão ... e então o enganador do mundo aparecerá como se ele fosse o Filho de Deus, e ele fará sinais e maravilhas e a terra será entregue em suas mãos; e ele fará imoralidades que nunca foram feitas desde o início da era. Então, a raça humana entrará no fogo da provação ... (Didache 16:3,4,5)

No sermão de hoje, espero responder às seguintes perguntas: os Pais da nossa Santa Igreja apoiaram e continuam a manter essas visões apostólicas sobre o Anticristo? Eles o vêem como um futuro líder global - política e espiritualmente? Como eles acham que o Anticristo alcançará popularidade mundial? Como ele irá revelar sua verdadeira identidade maligna?

Para respostas a estas questões, vamos examinar citações de alguns dos maiores e mais famosos Padres da Igreja: Santo Irineu de Lyon (século II), Santo Efrém o Sírio (século IV), São João Crisóstomo (século IV). São Cirilo de Jerusalém (século IV), São João de Damasco (século VIII), juntamente com Santo Inácio de Brianchaninov (bispo russo do século XIX) e o recentemente canonizado operador de milagres São Paisios do Monte Athos († 1994).

São João Damasceno sobre o Anticristo

Começamos com uma longa citação de São João Damasceno, o grande padre da Igreja do século VIII cujos escritos resumiam os ensinamentos apostólicos de todos os primeiros Padres da Igreja que o haviam precedido. São João é um dos teólogos ortodoxos de maior confiança, cuja mão inspirada escreveu hinos para o nosso serviço ortodoxo das Matinas Pascais, o Serviço Funerário Ortodoxo e todo o Livro dos Oito Tons (“Octoechos”). Ele também escreveu o catecismo ortodoxo clássico, Uma Exposição Exata da Fé Ortodoxa, que tem sido o principal catecismo da Igreja por séculos. No capítulo 26 do livro 4 desta Exposição, São João resume os primeiros ensinamentos da Igreja sobre o Anticristo:

Deve-se saber que o Anticristo está fadado a vir. Primeiro, portanto, é necessário que o Evangelho seja pregado entre todas as nações (1): E então aquele iníquo será revelado, mesmo aquele cuja vinda é depois da operação de Satanás com todo o poder e sinais e maravilhas mentirosas (2) com todo o engano da injustiça para os que perecem, a quem o Senhor acabará com a palavra da sua boca e destruirá com o brilho da sua vinda (3). O próprio diabo (4), portanto, não se torna homem da maneira que o Senhor se fez homem. Deus me livre! mas ele [o Anticristo] se torna homem como o filho da fornicação e recebe toda a energia de Satanás. Pois Deus, prevendo a estranheza da escolha que ele faria, permite que o diabo assuma sua morada nele [no Anticristo] (5)

Ele [o Anticristo] é, portanto, como dissemos, o fruto da fornicação e é nutrido em segredo, e de repente ele se levanta e se rebela e assume o governo. E no início de seu governo, ou melhor, tirania, ele assume o papel de santidade (6). Mas quando ele se torna mestre, ele persegue a Igreja de Deus e mostra toda a sua maldade. Mas ele virá com sinais e prodígios mentirosos (7), fictícios e não reais, e enganará e afastará do Deus vivo aqueles cuja mente repousa sobre um fundamento incerto e instável, de modo que mesmo os eleitos devem, se for possível, tropeçar (8).

Mas Enoque e Elias, o Thesbita, serão enviados e converterão os corações dos pais aos filhos (9), isto é, a sinagoga a nosso Senhor Jesus Cristo e a pregação dos apóstolos [...]. E o Senhor virá do céu, assim como os santos apóstolos O viram indo para o céu, Deus perfeito e homem perfeito, com glória e poder, e irá destruir o homem da iniqüidade, o filho da destruição, com o sopro da sua boca. (1). Que ninguém, portanto, espere que o Senhor venha da terra, mas do céu, como Ele mesmo assegurou (2).

Anticristo será um escárnio e uma paródia do verdadeiro Cristo

O Anticristo será um escárnio e uma paródia do verdadeiro Cristo, o Senhor Jesus. Os primeiros santos da Igreja, como São Irineu, São Jerônimo, Santo Ambrósio e outros, afirmam que o Anticristo será um judeu, como Jesus era, mas nascerá da tribo errada, não da tribo de Judá, mas de A Tribo de Dã. [1] Tanto São João Damasceno quanto São Efrém, o Sírio, acreditam que o Anticristo - "o fruto da fornicação" - nascerá não de uma santa virgem, mas da "prostituição" de uma "donzela impura" imoral, pecaminosa. [2]

Assim como Jesus Cristo foi criado como criança em silêncio, antes de fazer sua aparição pública para iniciar Seu ministério com a idade de 30 anos, também o Anticristo será criado na obscuridade, até o dia de sua aparição pública (como São João Damasceno disse - citado acima - que o Anticristo será "nutrido em segredo".)

Ao contrário do Senhor Jesus, que tinha o Espírito Santo descendo sobre Ele para trabalhar com Ele em Seu ministério terreno, o Anticristo será possuído pelo próprio Diabo e operará usando o próprio poder do Diabo (ver 2 Tessalonicenses 2: 9 e Apocalipse 13: 2). São João Damasceno aponta em sua citação (em sua Exposição Exata) que o diabo não encarnará como humano. Somente o Filho de Deus se encarnou. Em vez disso, o Diabo “tomará sua morada nele [o Anticristo]”. Em outras palavras, o Diabo possuirá um homem pela “estranheza da escolha que ele faria” e viverá nele, tornando-o assim o Anticristo.

São Paulo deixou claro para os tessalonicenses que, antes que o Anticristo possa fazer sua aparição pública, primeiro deve haver uma grande apostasia, ou afastamento, da fé cristã. “A apostasia vem primeiro, e o homem do pecado é revelado, o filho da perdição.” (2 Tessalonicenses 2: 3) São Paisios do Monte Athos (repousado em 1994), um santo moderno que viveu a maior parte do tempo no século XX foi da opinião de que esta exigência foi cumprida. Comentando sobre nossos tempos, ele disse que “A situação é horrível. A loucura ultrapassou todos os limites. A apostasia está sobre nós, e agora a única coisa que resta é que o "filho da perdição" (2 Tessalonicenses 2: 3) esteja por vir. O mundo se transformou em um hospício”. [3]

Guerra global como o catalisador do desejo de um "salvador" global - o Anticristo

Mas qual seria o catalisador que aproximaria o mundo e o anticristo?

Vários staretzii ortodoxos russos do século XX (anciãos cheios do Espírito Santo) - como São Lavrenty (Laurence) de Chernigov († 1950), São Serafim de Vyritsa († 1949) e São Paisios do Monte Athos († 1994) - acreditam que o mundo se envolverá novamente em outra grande guerra global, que removerá a paz da terra. Eles sugerem que essa turbulência internacional será a motivação para os cidadãos do mundo buscarem um político-pacificador final que os unifique em um esforço para trazer a paz de volta ao mundo. Como Jesus afirmou, ao descrever a situação mundial logo antes do fim, primeiro haverá “guerras e rumores de guerras” (Mateus 24: 6). O livro do Apocalipse começa com uma guerra colossal (capítulos 6-9). O Anticristo fará sua aparição nesta cena mundial conturbada e oferecerá paz na terra. Ele vai atrair e seduzir o mundo com a ajuda de demônios.“Ele oferecerá um plano para a resolução bem-sucedida da crise mundial, baseada na sabedoria social e política - o estabelecimento de uma estrutura política e social uniforme em todo o mundo” - em outras palavras, um único governo para o mundo inteiro com ele mesmo como o rei. [4]

Uma vez que o Anticristo fizer sua primeira aparição pública, os espíritos malignos gerarão uma excitação global sobre ele. Diz Santo Efrém, o Sírio (século IV): “Os espíritos malignos dispersos pelo universo excitarão nos homens uma opinião universal e exaltada do Anticristo; uma atração geral ... e irresistível por ele.” [5] (Assim, alguns anciãos ortodoxos aconselham fortemente contra olhar para a face do Anticristo, para que você não seja seduzido pelo charme dele.) Como resultado dessa excitação demoníaca de excitação sobre Anticristo, de acordo com Santo Inácio de Brianchaninov (século XIX), “surgirá uma demanda por um convite ao Anticristo. Uma voz de apelo surgirá na sociedade humana, expressando a necessidade urgente de um "gênio dos gênios", que elevaria o desenvolvimento material e progrediria para um plano mais elevado e traria prosperidade à Terra." [6] Ele será aclamado como o salvador político final. A maioria das pessoas colocará todas as suas esperanças nele, olhando para ele para resolver a turbulência política e financeira do mundo. As pessoas ficarão extremamente impressionadas com ele e pensarão que ele é o melhor líder de todos os tempos, o homem supremo. Eles dirão: “Quem é semelhante à besta [o Anticristo]? Quem é capaz de fazer guerra com ele?” (Apoc.13: 4).

O Grande Fingidor que engana o mundo

A princípio, enquanto ele aumenta sua popularidade, o Anticristo fingirá (falsificará) os atributos do Senhor Jesus Cristo - amor, compaixão, mansidão; ele não mostrará a ninguém que ele tem o Diabo vivendo dentro dele. São João Damasceno diz que o Anticristo, “no começo de seu governo, ou melhor, da tirania, assume o papel de santidade”. [7] Santo Efrém (século IV) declara que o Anticristo virá

de tal maneira a enganar a todos. Ele parecerá humilde, manso, alguém que odeia a injustiça (como ele mesmo dirá), evitando ídolos, mostrando preferência pela piedade, pelo bem, amante dos pobres, formoso ao extremo, firme, afável a todos e especialmente apreciador do povo Judeu, porque os judeus aguardarão sua vinda. Ele tomará medidas astutas para agradar a todos, a fim de que as pessoas passem a amá-lo rapidamente; ele não aceitará presentes nem falará com raiva, nem mostrará uma aparência sombria, mas com um exterior decente começará a enganar o mundo, até que seja entronizado. [8]

São Cirilo de Jerusalém (em cerca de 350 d.C.) comenta que “a princípio ele [o Anticristo] fingirá benignidade - como se ele fosse uma pessoa culta e discreta - e sobriedade e benevolência”. [9]

Essa falsa e fingida santidade enganará a muitos. Diz Santo Efrém: “Quando as nações e os povos virem tais virtudes e poderes (no Anticristo), todos terão um pensamento - pronunciá-lo como governante, dizendo um ao outro; 'Será que outro homem tão bom e tão verdadeiro será encontrado?'" [10] Conforme profetizado em Apocalipse 13: 4 - As pessoas clamarão de espanto e admiração: "Quem é semelhante à besta?"

Neste ponto, os cristãos devem estar atentos! “Tende cuidado para que ninguém te engane”, disse Jesus. “Pois muitos virão em meu nome, dizendo: 'Eu sou o Cristo' e enganarão a muitos” (Mat. 24: 4-5). São João Crisóstomo (século IV) ensinou que o Anticristo enganará as pessoas e “usurpará violentamente tudo o que não lhe pertence e se chamará de 'Deus'. Isso é o que Cristo quis dizer quando disse que o Anticristo "virá em meu nome".[11]

Tragicamente, muitos cristãos que não estão atentos e muitos judeus também serão enganados. São Cirilo de Jerusalém (século IV) afirma que “já que o verdadeiro Cristo virá uma segunda vez, o adversário [o diabo] faz uso das expectativas dos simples, e especialmente daqueles da circuncisão [isto é, os judeus] ... Por este nome "Cristo" ele enganará os judeus, que estão esperando o ungido [i.e. o Messiah (em hebraico), o Cristo (em grego)]; e ele seduzirá os gentios ... ” [12]

São Paisios do Monte Athos ensinou que o Anticristo se apresentará como o "salvador" a quem todas as religiões do mundo estão esperando - tudo em um só homem. Ele dirá:

"Eu sou o Imam, sou o quinto Buda, sou o Cristo a quem os cristãos aguardam. Eu sou aquele a quem as Testemunhas de Jeová têm esperado. Eu sou o messias judeu ”. [13]

Santo Inácio Brianchaninov afirma claramente: “O mundo do homem não reconhecerá o Anticristo; reconhecerá que ele é o Cristo, o proclamará como Cristo ”. [14]

Este será o grande engano, que as pessoas, mesmo muitos cristãos não atentos, podem confundir o falso cristo - o Anticristo - pelo verdadeiro Cristo, o Senhor Jesus. As pessoas se reunirão para ver o “Cristo”, contando a seus amigos, como Jesus advertiu: “Eis aqui o Cristo!” Ou “Veja, Ele está no deserto!” Ou “Veja, Ele está nos aposentos internos!” Jesus nos adverte quando isso acontece: “Não acrediteis” (Mateus 24:23, 26).

O verdadeiro Cristo virá do céu, não da terra

O Senhor Jesus em Sua Segunda Vinda aparecerá para todos NAS NUVENS DO CÉU, não na terra. Mas o falso "Cristo" (Anticristo) aparecerá na terra. “Os monges do Mosteiro Solovki transmitiram uma resposta que São Zózimo deu aos seus filhos espirituais que lhe perguntaram como reconhecer o Anticristo quando ele chegar. O santo monge deu esta resposta precisa: 'Quando você ouvir que o Cristo veio à terra ou apareceu na terra, então saiba que é o Anticristo'. ”[15] Jesus disse aos judeus que Ele seria visto vindo sobre as nuvens do céu: “Vereis o Filho do homem assentado à direita do poder de Deus, e vindo sobre as nuvens do céu.” (Marcos 14:62)

São João Evangelista disse o mesmo sobre Jesus em Apocalipse 1: 7: "Eis que vem com as nuvens, e todo o olho o verá, até os mesmos que o traspassaram; e todas as tribos da terra se lamentarão sobre ele." Os anjos que apareceram aos Apóstolos, quando olhavam para o céu na Ascensão do Senhor, disseram a mesma coisa: “Esse Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes ir. ”(Atos 1:11). E o próprio Jesus ensinou claramente que Seu retorno seria como um raio vindo do céu, uma maravilha dramática para todos verem instantaneamente ao redor do mundo - “Porque, assim como o relâmpago sai do oriente e se mostra até ao ocidente, assim será também a vinda do Filho do homem.” (Mt 24:27). Santo Inácio Brianchaninov explicou: “Não será nem necessário nem sequer possível que os homens relatem uns aos outros a vinda do Filho de Deus. Ele aparecerá de repente; Ele aparecerá em Sua onipotência para todos os homens e para o mundo inteiro de uma vez. ” [16] Assim, São João Damasceno resumiu corretamente: “Portanto, ninguém espere que o Senhor venha da terra, mas do céu, como ele mesmo certificou”. [17]

As duas testemunhas - Enoque e Elias - se oporão ao Anticristo

Embora o Anticristo, com a ajuda dos demônios, esteja incitando a cobiça global para que ele seja seu salvador e governante, Deus, em Sua misericórdia, enviará dois poderosos profetas para advertir a todos que esse homem não é o verdadeiro Cristo, mas o Anticristo. São João Damasceno (em sua Exposição) declara a opinião literal dos Padres da Igreja de que São Elias retornará à Terra com santo Enoque antes do Dia do Julgamento. Isso irá cumprir a antiga profecia do profeta Malaquias (4: 5-6), que afirma:

“Eis que eu vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível dia do Senhor; e ele converterá o coração dos pais aos filhos ...” (Malaquias 4: 5-6).

A vinda de Elias e Enoque também cumprirá a profecia de São João no Livro de Apocalipse (11: 3-12), que fala das “duas testemunhas” (também conhecidas como as “duas oliveiras” e os “dois candelabros ”- veja o versículo 4) que dirão a verdade sobre o Anticristo e alertarão o mundo sobre ele, expondo sua falsa santidade. Isso continuará por três anos e meio (ou 1260 dias), enquanto a máquina política do Anticristo está crescendo e ganhando poder, período durante o qual o Anticristo está fingindo ser o bom moço (Apocalipse 11: 3). São João Damasceno afirma que, em cumprimento da profecia de Malaquias, “Elias, o Thesbita, será enviado e converterá o coração dos pais aos filhos, isto é, a sinagoga a nosso Senhor Jesus Cristo e a pregação dos apóstolos” [18] São João Damasceno acredita que alguns judeus serão salvos de seguir o Anticristo e, com a ajuda de Elias e Enoque, devem arrepender-se e voltar-se para Jesus, o verdadeiro Cristo, e se tornar cristãos. Os judeus que se arrependem são os “pais” (a sinagoga do Antigo Testamento) que se convertem para aceitar e amar seus “filhos” (a Igreja do Novo Testamento).

O Anticristo ficará incomodado com o que esses dois grandes profetas estão dizendo e fazendo, mas a princípio não fará nada contra eles porque está tentando parecer bom. Mas finalmente, na raiva, quando ele começa sua tirania egoísta como rei mundial, o Anticristo mostrará seu verdadeiro mal interior e matará esses dois profetas e lançará uma feroz perseguição contra todos os que se opõem a ele, particularmente os cristãos (Apocalipse 11: 7, e 13: 7).

São Cirilo de Jerusalém sobre a busca do Anticristo para ser o rei global

Mesmo Deus enviando Enoque e Elias para alertar a humanidade (o que convence algumas pessoas e alguns judeus devotos), a maioria dos homens e a maioria dos judeus serão enganados pelo falso "Cristo" - o Anticristo - e correrão atrás dele. As nações desejarão que esse homem “maravilhoso” as governe a todos e, portanto, agarrará facilmente o poder do governo global. São Cirilo de Jerusalém ensinou que o “Anticristo virá quando os tempos do Império Romano tiverem se cumprido e o fim do mundo se aproximar”. Ele “tomará para si o poder do Império Romano, e ele deve falsamente se denominar 'Cristo' ”. [19] O Império Romano terá terminado ("terá sido cumprido"). No momento em que o fim do mundo “se aproxima”, o Anticristo agarrará - “agarrará para si” - o “poder” do antigo Império Romano, que era uma enorme e poderosa máquina política que unia as nações sob o único trono de um imperador, cuja adoração como um deus era uma parte necessária da política (e esta também foi a razão pela qual tantos cristãos se tornaram mártires, recusando-se a adorar o imperador ou sua imagem). O Anticristo terá poder global porque “foi-lhe dada autoridade sobre toda tribo, língua e nação” (Apoc.13: 7).

Os Sermões Catequéticos de São Cirilo (escritos em meados dos anos 300 dC) declaram:

E agora, da mesma forma, já que o verdadeiro Cristo virá pela segunda vez, o adversário [o diabo] faz uso das expectativas dos simples, e especialmente daqueles da circuncisão [isto é, os judeus]; e ele traz um certo homem que é um mago, e que é bastante hábil em feitiçarias e encantamentos de astúcias sedutoras. Este tomará para si o poder do Império Romano, e ele falsamente se denominará de Cristo. Por esse nome Cristo ele enganará os judeus que esperam o ungido [isto é, o Messias]; e ele seduzirá os gentios por suas ilusões mágicas.

Este Anticristo acima mencionado virá quando os tempos do Império Romano tiverem se cumprido e o fim do mundo estiver se aproximando. Lá se levantarão dez reis dos romanos, reinando em diferentes partes, talvez, mas todos reinando ao mesmo tempo. Depois destes, haverá um décimo primeiro, o Anticristo, que pela arte maligna de sua magia se apoderará do poder romano. Dos reis que reinaram antes dele, três ele deve humilhar, e os sete restantes ele terá como súditos sob ele. A princípio ele fingirá benignidade - como se fosse uma pessoa culta e discreta - e sobriedade e bondade amorosa.

Tendo enganado os judeus por meio de falsos sinais e maravilhas de seu engano mágico, até que eles acreditem que ele é o esperado Cristo, ele será posteriormente caracterizado por todos os tipos de ações perversas de desumanidade e iniqüidade, como se para superar todos os homens injustos e ímpios que existiram antes dele... [citação continua abaixo] [20]

A maioria das pessoas do mundo amará esse Anticristo e desejará que ele as governe. De nosso próprio hinário da Igreja, o Triodion da Quaresma - ouvimos na leitura Synaxarion para o Domingo do Juízo Final que o Anticristo “será forçado pelos homens e será proclamado rei e as multidões do povo judeu o amarão; ele restaurará Jerusalém e erigirá o templo para eles ”(Apostasia e Anticristo, p.30).

O Templo de Salomão será reconstruído

Santo Efrém (d. 373 AD) em seu sermão: “Sobre a vinda do Senhor, o fim do mundo e a vinda do Anticristo”, diz que os judeus aceitarão o falso “messias” - o Anticristo - e ele reconstruirá para eles seu templo em Jerusalém.

“Os judeus se regozijarão e honrarão o reinado do anticristo mais do que qualquer outro povo. E ele, sob pretexto de preferência, e sendo diligente com eles, designará para eles todos um lugar e o templo ”.

Depois que o Templo de Salomão for reconstruído em Jerusalém, o Anticristo se sentará no Templo para ser coroado “rei” .[21]

São Paisios disse que um sinal de que esta profecia está prestes a ser cumprida é quando vemos a mesquita em Jerusalém sendo derrubada a fim de abrir caminho para a reconstrução do Templo de Salomão, no antigo Monte do Templo. [22] Será o tempo para os cristãos "fugirem para os montes" e montanhas que o Senhor Jesus falou em Mateus 24: 15-22, porque coisas terríveis começarão a acontecer quando o rei maligno for coroado em Jerusalém. A perseguição final dos cristãos começará: “Pois então haverá grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá” (Mateus 24:21).

O Dragão dentro do Anticristo se revela e deseja adoração

Tendo reconstruído o templo dos judeus em Jerusalém e tendo sido coroado rei do mundo, uma grande mudança no semblante e nas ações deste líder global será vista. O Anticristo agora mostrará abertamente seu caráter interior real e maligno, que ele estava ocultando. E ele revelará seu verdadeiro desejo. Como os pagãos imperadores romanos da antiguidade, o Anticristo (e o Diabo vivendo dentro dele) quer adoração, não meramente liderança política. Os famosos reis da história que também buscavam a adoração de seus súditos - como Nero e Nabucodonosor - são apenas protótipos históricos do Anticristo.

Então será o tempo em que as palavras de São Paulo serão cumpridas: "O homem do pecado, o filho da perdição, o qual se opõe, e se levanta contra tudo o que se chama Deus, ou se adora; de sorte que se assentará, como Deus, no templo de Deus, querendo parecer Deus" (2 Tessalonicenses 2: 3-4). Esta será a “abominação da desolação” no Templo que o Senhor Jesus profetizou em Mateus 24: 15.[23].

São Cirilo de Jerusalém (d. 386 dC) em seus Sermões Catequéticos descreve a súbita “mudança” de caráter do Anticristo, uma vez que ele foi entronizado como um rei global, sentando-se e exigindo adoração:

Tendo enganado os judeus por meio de falsos sinais e maravilhas de seu engano mágico, até que eles acreditem que ele é o esperado Cristo, ele será posteriormente caracterizado por todos os tipos de ações perversas de desumanidade e iniqüidade, como se para superar todos os homens injustos e ímpios que existiram antes dele. Ele deve mostrar contra todos os homens, e especialmente contra nós cristãos, um espírito que é assassino e muito cruel, impiedoso e astuto. Por três anos e seis meses somente ele será o perpetrador de tais coisas; e então ele será destruído pela gloriosa Segunda Vinda do céu do unigênito Filho de Deus, nosso Senhor e Salvador Jesus, o verdadeiro Cristo, que o destruirá com o sopro da sua boca e o entregará ao fogo de Gehenna. [24]

Santo Efrém (século IV) escreve sobre o desejo do Anticristo de ser adorado:

Ele se anunciará como os precursores o anunciaram; ele se chamará o pregador e o restabelecedor do verdadeiro conhecimento de Deus. Aqueles que não compreendem o cristianismo verão nele um representante e defensor da verdadeira religião e se unirão a ele. Ele se anunciará, chamando a si mesmo de messias prometido e os filhos da sabedoria mundana saudarão sua apresentação. Por causa de seu renome, poder, capacidades geniais e seu mais amplo desenvolvimento dos elementos do mundo, eles o proclamarão um deus e se farão seus cúmplices. [25]

O Anticristo desejará que o mundo inteiro o adore, porque o Diabo que vive dentro dele quer a adoração que pertence a Deus. Como os antigos imperadores Nero e Nabucodonosor, ele exigirá - e tentará forçar - as pessoas a adorá-lo. De acordo com o capítulo 13 de Apocalipse, um assistente do Anticristo conhecido como o “Falso Profeta” estabelecerá uma imagem falante (em grego, “ícone”) do Anticristo (“a Besta”). Qualquer um que se recuse a adorar esta imagem / ícone será morto (Apocalipse 13:15).

São Irineu sobre Nabucodonosor como um protótipo do futuro Anticristo

São Irineu, no segundo século, percebeu na história do antigo rei Nabucodonosor da Babilônia (Livro de Daniel, cap. 3) uma prefiguração do vindouro e futuro rei perverso, o Anticristo. O próprio rei Nabucodonosor foi um tirano que governou um império. Ele buscou que todos os povos, nações e línguas adorassem sua imagem de ouro de si mesmo que ele havia estabelecido. Se eles se recusassem a adorar a imagem, eles morreriam sendo jogados na fornalha ardente. Santo Irineu previu que da mesma forma o Anticristo - a "besta" no livro do Apocalipse - também usaria a ameaça de morte para forçar as nações a adorarem sua imagem. Ele escreveu:

E há, portanto, nesta besta [i.e. Anticristo], quando ele vier, uma recapitulação de todo tipo de iniquidade e de todo engano ... Pois aquela imagem que foi erigida por Nabucodonosor tinha, na verdade, uma altura de sessenta côvados, enquanto a largura era de seis côvados; por conta do qual Ananias, Azarias e Misael, quando não o adoraram, foram lançados em uma fornalha de fogo, apontando profeticamente, pelo que aconteceu a eles, a ira contra os justos que surgirão no [tempo do] fim. Pois essa imagem, tomada como um todo, era uma prefiguração da vinda deste homem, decretando que ele deveria, sem dúvida, ser ele mesmo adorado por todos os homens”. [26]

Nenhum arrebatamento "pré-tribulação" ao Céu para os cristãos do fim dos tempos

Os Três Jovens Santos são vistos por São Irineu como uma prefiguração da Igreja no fim dos tempos, que será perseguida severamente pelo Anticristo por sua recusa em adorá-lo ou a sua imagem. Os crentes devem permanecer fortes naquele momento. A resistência é necessária. A paciência é necessária (Apocalipse 13:10). Não haverá arrebatamento “pré-tribulação” (o arrebatamento significa: “apanhado”) como uma rota de fuga milagrosa para o Céu para evitar a perseguição do fim dos tempos. Este conceito de escapar da perseguição final do Anticristo por um divino arrebatamento ao Céu é um falso ensino moderno que apenas uma certa porcentagem de protestantes acredita. Foi inventado na Escócia em 1830 por Margaret Macdonald e amplamente promovido pelo inglês John Nelson Darby (que tem algum crédito como seu criador). [27] Antes que essas duas pessoas vivessem, nenhum cristão protestante, católico romano ou ortodoxo jamais ouviu ou acreditou em tal ideia. Em vez disso, a visão cristã histórica sempre foi seguir a exortação dos crentes do Senhor Jesus para a perseverança, dizendo: “Aquele que perseverar até o fim será salvo” (Mateus 24:13).

A Ortodoxia rejeita e nunca ensinou a teoria moderna inovadora e recentemente desenvolvida de um "arrebatamento" de escape que reunirá Cristãos no céu antes do tempo, para que eles não tenham que ver o Anticristo, nem ser perseguidos por ele nem passar por um período de perseguição, julgamento e tribulação. Se houvesse tal arrebatamento ao céu antes da perseguição do Anticristo, então todas as advertências de Jesus aos crentes para que se atentassem e não fossem enganadas pelo falso cristo seriam avisos inúteis (ver Mateus 24: 23-27). Em vez disso, as Escrituras ensinam que “foi permitido a ele [ao Anticristo - a Besta] guerrear com os santos e vencê-los” (Ap. 13: 7). Obviamente, os cristãos ainda estarão no planeta se o Anticristo estiver lutando e perseguindo-os. Se os “santos” - os crentes - tivessem sido previamente arrebatados para o céu antes da perseguição do Anticristo, então esta Escritura (Apocalipse 13: 7) não significaria nada. Antes, São Paulo explica que o verdadeiro “arrebatamento” dos crentes sendo “arrebatados” para o céu é simplesmente a reunião dos crentes que ainda estão vivos na terra (e perseverando até o fim) para encontrar o Senhor Jesus no ar quando Ele finalmente retorna nas nuvens de glória em Sua Segunda Vinda - que ocorre após a perseguição do Anticristo.

Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor. (1 Tessalonicenses 4:16,17)

Esta reunião dos remanescentes cristãos fiéis (os "eleitos") a Cristo em Sua Segunda Vinda seguirá o período da grande Tribulação do Fim dos Tempos, que o próprio Jesus descreveu:

 Imediatamente após a tribulação daqueles dias ... eles verão o Filho do homem vindo nas nuvens do céu com poder e grande glória. E ele enviará seus anjos com um grande som de trombeta e eles reunirão Seus eleitos desde os quatro ventos, de uma extremidade do céu para a outra. (Mateus 24: 29,30,31)

O curto reinado violento de três anos e meio do Anticristo

 "Imediatamente após a tribulação daqueles dias ..." As Sagradas Escrituras são muito claras de que, antes do Glorioso Retorno de Cristo no céu, haverá um terrível período de perseguição para os crentes, sem nenhum arrebatamento pré-tribulação. Os verdadeiros crentes devem ser fortes, pacientes e confiantes em Jesus (Apocalipse 13:10). Muitos serão testemunhas do verdadeiro Cristo e serão decapitados, tornando-se mártires (Apocalipse 20: 4). Por um curto período de três anos e meio (“1260 dias” - 11: 3) o Anticristo terá enganado o mundo, fingindo ser bom, para que ele pudesse assumir o controle político. Mas então, depois de se tornar monarca global, por um segundo período curto de outros três anos e meio (“42 meses” - Apocalipse 13: 5), ele tentará forçar a humanidade a adorá-lo. Como o antigo rei Nabucodonosor, o Anticristo usará meios tortuosos e maus para tal. Ele usará a coerção para forçar todas as pessoas em seu campo espiritual e político, controlando a compra e venda de todos os bens e serviços. Assim, depois de um período pré-reinado dos primeiros três anos e meio de campanha, durante o qual ele finge ter gentileza a fim de reunir apoio político global, então após sua coroação como rei global em Jerusalém, o Anticristo terá um curto reinado porém violento de outros três anos e meio. São Paisios do Monte Athos considerou que essa estrutura era literal.[28] Assim, o total é de sete anos atribuídos ao Anticristo - desde sua primeira aparição no cenário mundial até sua derrota na Segunda Vinda de Cristo Jesus, conforme descrito em 2 Tessalonicenses 2: 8.

O Falso Profeta e a Marca da Besta (666)

Ao buscar toda a humanidade para adorá-lo, o Anticristo terá a ajuda de um assistente - o Falso Profeta, uma segunda besta, uma espécie de líder religioso global (Apocalipse 13: 11-18 e Apocalipse 19: 19-20). Assim como o precursor (São João Batista) reuniu seguidores para o verdadeiro Cristo (Jesus), este Falso Profeta no tempo do Apocalipse reunirá seguidores para o Anticristo. E assim como os Apóstolos selaram os novos cristãos com o selo do Dom do Espírito Santo (1 João 2:27), marcando-os para Deus, assim também o Falso Profeta procurará marcar formalmente toda a humanidade com o nome do Anticristo ou número - o misterioso “666” - ou na mão ou na testa (Apocalipse 13: 16-18). Essa marca - o que quer que ela prove ser - nós, cristãos ortodoxos, vemos como uma séria negação de Cristo. Nós não devemos aceitar ela. Aceitar ela será uma rejeição da Sagrada Crisma e uma rejeição a Deus.

Santo dos dias modernos e operador de milagres, Paisios do Monte Athos, ao falar da marca “666” que está por vir, disse que se um cristão aceitar a marca da besta, ele ou ela terá negado a Cristo. Acreditava ser alguma forma de número de identificação pessoal computadorizado.[29] Ele notou que no Antigo Testamento os judeus exigiam uma taxa anual de 666 talentos de ouro das nações conquistadas. Assim, São Paisios disse que “hoje, a fim de subjugar o mundo inteiro, eles mais uma vez introduzirão o antigo número de impostos ligados ao seu glorioso passado. Isto é, "666" é o número de Mamon. Tudo está indo como planejado. Eles colocaram o número há muito tempo atrás em cartões de crédito. Como resultado, aquele que não estiver marcado com o número "666" não poderá comprar, vender, obter um empréstimo ou encontrar trabalho." [30]

Aceitar a marca de identificação do diabo (“666”) na mão ou na testa será uma rejeição do Dom do Espírito Santo, que foi recebido no Santo Batismo na Unção do Santo Crisma (o selamento das mãos e da testa pelo sacerdote) - a verdadeira marca do verdadeiro Cristo. São Paulo escreveu: “Quando vocês creram, vocês foram marcados Nele com um selo, o prometido Espírito Santo” (Efésios 1:13). Este selo sagrado de Deus é mencionado novamente em Apocalipse 7: 3 como o “selo na testa dos servos de nosso Deus”. É literalmente colocado nas mãos e na testa de cada recém-batizado cristão ortodoxo para dar-lhes o Santo Espírito através do Santo Crisma (o óleo sagrado da unção) após o Santo Batismo. Com esse santo selo batismal nós “negamos o diabo e nos colocamos ao lado de Cristo”, como afirmou São Paisios. [31]

O selo batismal do Espírito Santo é o oposto do selo do diabo (o "666"), que também será marcado nas mãos direitas e testas (Apocalipse 13:16). Essa falsa “crismação” do diabo remove o Espírito Santo e leva a pessoa ao reino das trevas do diabo. Ele será usado para controlá-los através do medo, porque sem eles eles não podem comprar nenhum alimento.

E ele [o Falso Profeta] faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, recebam uma marca em sua mão direita, ou em suas testas, e que ninguém possa comprar ou vender, exceto alguém que tenha a marca, ou o nome da besta, ou o número do seu nome ... e seu número é 666. (Apocalipse 13: 16-18)

Aviso da Sagrada Escritura: Não aceite a Marca 666 - a “crismação” do diabo

Receber essa marca “666” do Anticristo enviará a pessoa para o fogo do inferno eterno. Para qualquer cristão que a aceite, é uma negação de Cristo - uma traição - que cancela seu selo sagrado / marca do Espírito Santo e os envia para o fogo do inferno, uma vez que eles depositam sua confiança no Anticristo (e em seu sistema) em vez de manter sua confiança no verdadeiro Cristo Jesus.

Se alguém adorar a besta e a sua imagem e receber o sinal na testa ou na mão, também o tal beberá do vinho da ira de Deus... e ele será atormentado com fogo e enxofre diante dos santos anjos e diante do Cordeiro. E a fumaça do seu tormento sobe para todo o sempre; e não têm repouso, nem de dia nem de noite, os que adoram a besta e a sua imagem e aquele que receber o sinal do seu nome. (Apoc.14: 9-11)

O Falso Profeta tentará coagir toda a humanidade a aceitar a “crismação” do Anticristo - a marca da Besta - organizando a vida de modo que, na nova economia global de um governo global, ninguém seja capaz de comprar ou vender sem essa marca. Aqueles que não levam a marca enfrentam desastre econômico, escassez e fome.

Santo André de Cesaréia sobre a Marca da Besta

Santo André de Cesaréia (637 dC), que durante séculos foi uma autoridade ortodoxa na interpretação do Livro de Apocalipse, falou disso em seu famoso Comentário sobre o Apocalipse. Ele escreveu sobre essa marca da Besta / Anticristo:

Ele ... se esforçará para colocar sobre todos o esboço do nome ruinoso do apóstata e enganador, "em suas mãos direitas", a fim de cortar o fazer de ações boas e certas, e também "em suas testas", a fim de instruir o enganado a ser audaz no engano e na escuridão. Mas não será recebido por aqueles selados em suas faces com a Luz Divina (cf. Ap 7: 3,4). E o selo da besta será espalhado por todos os lugares, nas compras e vendas, de modo que aqueles que não o recebam sofrerão uma morte violenta por escassez de necessidades. [32]

Santo Efrém, o Sírio sobre a Marca da Besta

São Efrém, o Sírio (século IV), em seu sermão: “Sobre a vinda do Senhor, o fim do mundo e a vinda do Anticristo”, escreveu sobre a marca da besta:

Amados, precisamos de muita oração e lágrimas para que alguns de nós se mostrem fortes através das provações; porque a besta operará muitas ilusões. Ele mesmo é um inimigo de Deus e quer destruir a todos. O torturador usará tais meios para que todos tenham que ter a marca da besta em si mesmos, no devido tempo, isto é, no cumprimento do tempo, quando o Anticristo vier e enganar a todos com sinais. E só no caso [em que possuem a marca] eles serão capazes de comprar comida e outras necessidades; e ele montará supervisores para fazer valer suas ordens. Meus irmãos, notem a astúcia da besta que está acima de toda a medida e o planejamento de sua iniqüidade - como ele começará com o estômago, de modo que o homem, quando levado a uma extrema privação de alimento, seja obrigado a aceitar a marca , ou melhor, o símbolo profano perverso, não apenas em qualquer parte do corpo, mas na mão direita e também na testa, de modo que ele não poderá mais tarde fazer o sinal da cruz com a mão direita ou assinar o santo nome do Senhor ou a gloriosa e honrosa cruz de Cristo nosso Salvador na testa…Portanto, meus irmãos, uma provação terrível está à frente de todo o povo que ama a Cristo - que eles não temam ou caiam em negligência até a hora da morte durante o tempo em que a serpente estará marcando [as pessoas] com seu sinal em vez do sinal da cruz do Salvador ... E se alguém não for marcado com a marca da besta, essa pessoa não será aprisionada com seus sinais fantásticos. E da mesma forma o Senhor não abandonará tais pessoas, mas as iluminará ...

São Paisios do Monte Athos avisa os Ortodoxos para não tomarem a marca 666

Os cristãos que rejeitam a marca “666” e se recusam a adorar a imagem do Anticristo serão vistos como rebeldes e extremistas religiosos - infelizmente - e serão perseguidos pelas autoridades, tornando-se mártires de Cristo como nos dias do Império Romano. No entanto, São Paisios, o Athonita, alertou que nem todos os cristãos verão qualquer perigo em tomar a marca do diabo. Ele acreditava que até alguns sacerdotes cristãos ortodoxos seriam enganados e não advertiriam seus rebanhos. Em vez disso, eles "mimam” seus filhos espirituais com mentiras consoladoras, dizendo-lhes que tomem a marca “666” e não se preocupem, dizendo: “isso não importa, não é nada”. [33] Que triste! Esses clérigos não serão capazes de discernir os “sinais dos tempos”, e ganharão para si mesmos a mesma repreensão que o Senhor Jesus deu aos fariseus em Seus dias: “Você sabe interpretar a aparência do céu, mas você não pode interpretar os sinais dos tempos ”(Mateus 16: 3). No entanto, aqueles não-conformistas cristãos que realmente recusam a marca “666” serão “odiados por todas as nações” por causa de Cristo, como o Senhor Jesus profetizou em Mateus 24: 9. Por causa da rebelião cristã contra as alegações do Anticristo, o Anticristo lançará a mais feroz perseguição aos cristãos jamais vista na história, como o Senhor predisse em Mateus 24:21 - “Então haverá grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até hoje”. Mas, por Sua misericórdia, por causa daqueles seguidores fiéis que serão salvos, o Senhor Jesus prometeu que “aqueles dias serão abreviados” (Mateus 24:22).

A Grande Tribulação - O sermão de Santo Efrém, o Sírio

Santo Efrém (século IV) descreve os Dias Finais, o Anticristo e as aflições por vir durante a Grande Tribulação:

Iniciarei meu sermão com dor e com suspiros, falarei a respeito do fim do mundo atual e da serpente mais desavergonhada e aterrorizante [i.e. Anticristo], que levará o mundo ao tumulto e colocará medo, covardia e terrível descrença nos corações dos homens. Ele operará prodígios, sinais e espetáculos aterrorizantes, para desencaminhar, se possível, até mesmo os eleitos (Mateus 24:24), iludindo a todos por falsos sinais e aparência de milagres forjados por ele mesmo. Por permissão do Santo Deus, ele receberá o poder de enganar o mundo, porque a impiedade terá enchido a terra e todo tipo de horror será cometido em toda parte. Portanto, o mais puro Mestre permitirá, por causa da falta de Deus do povo, que o mundo seja tentado pelo espírito de falsidade, uma vez que os homens desejaram separar-se de Deus e amar o maligno. Grande será a disputa, ó irmãos, naqueles tempos, especialmente para os fiéis, quando sinais e maravilhas serão forjados com grande autoridade pela própria serpente; quando ele aparecer em horríveis aparições como sendo semelhante a Deus - ele voará no ar e todos os demônios, como anjos, exultarão diante do atormentador. Pois ele clamará em voz alta com poder, transformando seu semblante e assustando todos os homens sem medida. Quem, irmãos, então se mostrará guardado, inabalável, tendo em sua alma o sinal fiel - a vinda santa do Filho Unigênito, nosso Deus - quando contemplar as aflições inefáveis que virão de todas as direções sobre toda alma e do qual não haverá absolutamente nenhum conforto, nem descanso, nem na terra nem no mar, quem perseverará quando contemplar o mundo inteiro em tumulto, todos fugindo para se esconder nas montanhas e alguns morrendo de fome, outros derretendo como cera de sede e ninguém que tenha pena; quando ver cada olho derramando lágrimas e com forte desejo perguntando: "A palavra de Deus pode ser encontrada em qualquer parte da terra?" e ouvindo a resposta: "Em nenhum lugar!" Quem suportará a aflição insuportável quando vir a reunião dos povos que virão dos confins da terra para ver o atormentador, muitos o adorando, chorando de tremor: “Tu és nosso salvador!” O mar se rebelará, a terra secará, os céus não darão chuva, a vida vegetal murchará, e todos aqueles que vivem nas partes orientais da terra fugirão para o ocidente por causa do grande terror e aqueles que vivem nas partes ocidentais fugirão para o oriente com trepidação. Mas o desavergonhado, tendo então tomado o poder, enviará os demônios a todos os confins da terra para pregar: “O grande rei apareceu em glória, venha e veja-o.” E quem terá uma alma tão adamantina a ponto de suportar todas essas tentações? Onde, como eu disse, tal homem será encontrado a quem todos os anjos abençoariam? [34]

As Sete Taças da Ira

As dificuldades do tempo da tribulação não se limitarão à perseguição dos cristãos, mas virão “sobre toda alma”, como nota Santo Efrém. De fato, todos os homens - toda a carne - sofrerão muito naquele tempo, pois a própria terra, mar e sol se rebelarão contra o Diabo e seu falso “Cristo”. Santo Efrém observa que “o mar se rebelará, a terra secará, os céus não darão chuva, a vida vegetal murchará”. Essas ações são todas previstas na profecia do Apocalipse. Elas são parte das “últimas pragas” - as sete Taças da Ira - mencionadas por São João em Apocalipse 15 e 16, quando Deus usará medidas fortes a fim de tentar salvar a humanidade rebelde, teimosa e idólatra do fogo do inferno, provocando-os ao arrependimento com medidas duras. O Senhor mandará que sete anjos derramem sete “taças de ira” sobre a terra. Como resultado, o sistema de água do mar, dos rios e das nascentes será desligado, tornando-se semelhante a sangue (Apoc. 16: 3-4). O sol queimará esta terra sem água e depois escurecerá (Apocalipse 16: 8-10). Como resultado, a vida vegetal murchará, o que facilmente leva a concluir que haverá grande falhas nas colheitas em todos os lugares, seguidas de fome generalizada. As pessoas terão fome, mesmo aquelas que tomaram a marca da besta para ganhar acesso à comida nas lojas. O Santo Ancião russo São Lavrenty de Chernigov († 1950) concorda com Santo Efrém, dizendo que “também não haverá água; todos os rios e lagos secarão. Este desastre durará três anos e meio”. Ele explica ainda como "toda a população debilitada irá atrás de satanás, e quando a terra não produzir nenhuma colheita, o povo virá até ele [ao Anticristo, com Satanás nele] com o pedido para lhes dar pão, mas ele responderá: 'A terra não dá nenhum grão. Eu não posso fazer nada'.”[35]

O Anticristo e sua Marca falharão

As últimas provações afetarão terrivelmente os seguidores do Anticristo. Aqueles que anteriormente tomaram sua marca para poder comprar e vender, não terão pão para comprar. Eles se voltarão para o Anticristo - seu “salvador”, sobre quem estão todas as esperanças deles - pedindo o pão que ele lhes prometeu. Mas ele não terá nenhum para dar e se desculpará dizendo que não controla o clima nem as colheitas. Ele deixará a humanidade desamparada.

Assim, tomar a marca da Besta para comer provará ser uma esperança fracassada, uma dor terrível e uma condenação eterna. Será uma esperança fracassada porque o sistema de água arruinada destruirá toda a agricultura. As pessoas com a marca não terão pão para comprar ou vender ou comer, muito embora esperassem que tomar a marca lhes daria comida para comer. Será uma dor terrível, porque Apoc.16: 2 profetiza que feridas terríveis virão para todos aqueles que tomaram a marca da Besta ou adoraram sua imagem. No entanto, apesar dessas provações, a humanidade ainda se recusará a se voltar para Deus, a Santíssima Trindade e se arrepender (Apocalipse 16: 9,11). Assim, a marca da Besta provará ser a condenação eterna deles, porque, ao tomá-la, eles recusaram (ou cancelaram) a marca salvadora de Jesus, o Selo do Dom do Espírito Santo, dado em suas testas e mãos durante a Santa Crisma. A marca da Besta os condenará ao eterno fogo do inferno no lago de fogo quando Jesus voltar e julgar o mundo (Apoc. 14: 9-11).

São Nilo, o Vertedor de mirra, oferece uma palavra de esperança aos crentes do fim dos tempos

São Nilo, o Vertedor de mirra (1651 d.C.), encaminhou este encorajamento para os futuros cristãos do fim dos tempos, profetizando a ajuda divina a ser oferecida aos crentes, e contando sobre o perdão dos pecados e a entrada no Céu como recompensa por não terem negado Cristo (isto é, por não tomar a marca “666”):

Quando a glória amaldiçoada [i.e. Anticristo] ver Enoque e Elias pregando ao povo e dizendo-lhes que não recebam a marca do Anticristo, ele ordenará que sejam presos. Mas eles estarão convencendo as pessoas a não receber a marca, dizendo que quem demonstra paciência e não recebe o selo [i.e. a marca 666], aquele será salvo e Deus o receberá diretamente no Paraíso apenas por não receber o selo. E que cada um faça o sinal da honrosa Cruz,  fazendo o sinal da cruz em todos os momentos, porque o selo da cruz liberta o homem do tormento do Hades; o selo do Anticristo, porém, traz o homem para os tormentos do Hades. Se você estiver com fome e precisar de comida, aguente por um curto período de tempo e Deus, vendo sua paciência, lhe enviará ajuda do alto; você será vivificado novamente (alimentado cheio de vida) com a ajuda do Deus Altíssimo. Se você não mostrar paciência, no entanto, você receberá a marca deste rei impuro, e irá se arrepender.

Deus amará tanto aqueles que "preservarem até o fim" em fidelidade a Ele, que Ele promete vivificá-los "cheios de vida" quando eles estiverem com fome, e irá conceder-lhes salvação e entrada no Reino Celestial no Julgamento. Jesus prometeu: “Mas aquele que perseverar até o fim, esse será salvo” (Mt 24:13). São Nilo está se referindo à promessa de Cristo quando ele diz que Deus vai salvá-lo - mesmo que você não seja o melhor cristão - se você permanecer fiel a Ele até o fim por não tomar a marca ou o nome da Besta e não adorar a imagem da Besta. Por um pouco de paciência agora, então no Julgamento Final Deus abrirá o Paraíso para você.

O Senhor abreviará os dias da Grande Tribulação

Devido à severidade daquele tempo - com a perseguição dos cristãos e as Sete Últimas Pragas - nosso Senhor Jesus prometeu “encurtar” esses dias a fim de evitar que toda a humanidade morresse, particularmente os cristãos fiéis (os “eleitos”) que estão pacientemente resistindo até o fim, escondendo-se aqui ou ali. Mesmo que o período de tempo alocado desta Grande Tribulação deva durar pelos três anos e meio violentos durante os quais o Anticristo reinará como monarca global (42 meses são profetizados em Apocalipse 13: 5-7), o tempo será menor do que na realidade. Jesus misericordiosamente prometeu intervir e abreviar esses dias, a fim de salvar a vida dos crentes.

"E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria; mas por causa dos escolhidos serão abreviados aqueles dias." (Mateus 24:22)

Portanto, há esperança de que o tempo de grande provação e tribulação seja, na realidade, inferior a três anos e meio.

A Gloriosa Segunda Vinda do Senhor, o arrebatamento e o Julgamento Final

O Anticristo estará caçando e perseguindo os cristãos até o dia de sua própria destruição repentina. O verdadeiro Cristo - o Senhor Jesus - aparecerá repentinamente nas nuvens do céu com grande glória e poder, com todos os Seus santos anjos. Sua aparição destruirá o Anticristo, como disse São Paulo, “a quem o Senhor consumirá com o sopro de sua boca e destruirá com o brilho de sua vinda” (2 Tessalonicenses 2: 8). O Dia do Julgamento florescerá de repente sobre o mundo inteiro, e o Diabo, seu Anticristo, o Falso Profeta e todos os demônios serão lançados no castigo eterno no Lago de Fogo (Apocalipse 19:20; Apocalipse 20:10).

E, logo depois da aflição daqueles dias, o sol escurecerá, e a lua não dará a sua luz, e as estrelas cairão do céu, e as potências dos céus serão abaladas. Então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem; e todas as tribos da terra se lamentarão, e verão o Filho do homem, vindo sobre as nuvens do céu, com poder e grande glória. E ele enviará os seus anjos com rijo clamor de trombeta, os quais ajuntarão os seus escolhidos desde os quatro ventos, de uma à outra extremidade dos céus. (Mateus 24:29-31)

O arrebatamento real acontecerá, pois os crentes na terra serão reunidos pelos anjos no ar para encontrar o Senhor que está vindo em glória nas nuvens para julgar o mundo que Ele fez. Toda a humanidade ressuscitará dos mortos e será julgada pelo Senhor Jesus Cristo. Este será o Juízo Final diante do Trono de Deus, durante o qual as “ovelhas” serão separadas das “bodes” (Mateus 25: 31-33). Os condenados (os bodes) entrarão em condenação eterna no Lago de Fogo, onde o Diabo, o Anticristo e o Falso Profeta foram lançados, enquanto os Justos (as ovelhas) entrarão na Vida Eterna no Reino de Deus (a Nova Jerusalém). onde eles reinarão com Cristo para todo o sempre.

O simbolismo do reinado de "1000" anos 

O reinado dos santos com Jesus Cristo será eterno, não “1000 anos” literalmente ou um “milênio” (Ap. 20: 5-7). A Igreja primitiva do Segundo Concílio Ecumênico de 381 rejeitou a interpretação literal de 1.000 anos do Apocalipse 20: 5-7, tomando o termo “milênio” como simbólico por uma longa e perfeita perfeição e conclusão do tempo “como a era da Igreja, quando Jesus reina na terra naqueles que acreditam. É aquela era entre a primeira e a segunda vinda de Cristo, também chamada de "os últimos tempos", quando a eficácia de Satanás no engano é restringida pela Cruz e Ressurreição de Cristo, e os santos participam do reinado terreno de Cristo através da Igreja." [36] Cristãos batizados participam da vitória pascal de Cristo sobre o Diabo através do Santo Batismo, no qual eles estão unidos a Cristo e podem desfrutar do Seu poder sobre Satanás, que para eles está preso enquanto ao mesmo tempo ele ainda corre entre os não-crentes não-batizados levando-os à perdição até receber sua própria condenação eterna no Lago de Fogo no Dia do Julgamento. Para aqueles que se juntam a Cristo no Batismo e nunca O deixam como Judas fez, a vitória deles sobre o Diabo nunca termina. Os Padres da Igreja no Segundo Concílio optaram por ir com as palavras claras e literais do Arcanjo Gabriel que disse à Virgem Maria que o Reino de Jesus não terá fim (Lucas 1:33). Este texto foi colocado no Credo Niceno a fim de parar a heresia do quiliasmo, que dizia que o reinado de Cristo seria meramente um literal de 1.000 anos na terra. [37]

Os cristãos devem ponderar corretamente o tópico do fim dos tempos e ser vigilantes

Irmãos e irmãs, a partir dessas citações, vimos que os Padres da nossa Santa Igreja Ortodoxa ao longo dos séculos mantiveram uma idéia concreta de que o Anticristo será um homem de verdade, possuído pelo diabo, que ganhará domínio político global e buscará ser adorado e obedecido por todas as nações. Os cristãos precisam estar atentos para não serem enganados pelo Anticristo, sempre que ele finalmente chegar. Não fique confuso com todas as idéias apocalípticas rivais que existem na mídia e na Internet sobre o assunto do Anticristo. Não confunda o verdadeiro Senhor Jesus (que chegará nas nuvens) com o Anticristo que estabelecerá seu reino na terra. Como São João Damasceno disse: “Portanto, ninguém espere que o Senhor venha da terra, mas do céu”. Vamos nos ater à nossa visão ortodoxa, a única em que podemos confiar. Afinal, a nossa é a Igreja da história, dos Padres, dos Apóstolos e de Cristo. Ao ponderarmos sobre este assunto, amemos a Deus de todo o coração. Vamos confiar nele e nunca ter medo. Lembremo-nos sempre que Ele nos ama e sempre estará conosco e nos ajudará. Não devemos ter medo, devemos amar a Deus e estar atento. Ore Salmo 90 (91) sempre.

É melhor ter conhecimento sobre a interpretação ortodoxa das profecias do fim dos tempos, a fim de estar espiritualmente preparado do que ser negligente e ignorante e ser pego despreparado quando esses dias chegarem. São Cirilo de Jerusalém, em seu tempo, pediu aos seus ouvintes do século IV que estivessem preparados e pensassem sobre esses assuntos, e falassem deles para seus amigos e familiares.

São Efrém, no século IV, advogava ser conhecedor da sã doutrina sobre o Fim. Ele ensinou que tais assuntos serão “claros” para os verdadeiros crentes, conforme os eventos acontecem diante de seus próprios olhos. Se ele pregou sobre esses assuntos há tanto tempo, quanto mais nós, no século XXI, devemos ponderar sobre essas coisas!

Para aqueles que têm o conhecimento, a vinda do anticristo será óbvia. Mas para aquele cuja mente está nas questões desta vida e ama o terreno, isso não será claro; porque aqueles que estão sempre presos aos assuntos desta vida, mesmo que ouçam, não acreditarão, desprezando os que falarão. E os santos serão fortalecidos porque deixaram de lado todos os cuidados desta vida. [38]

São Paulo lembrou a São Timóteo que "todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição" (II Timóteo 3:12). Mas Jesus promete nos ajudar a compartilhar Sua vitória sobre essas dificuldades:

Tenho-vos dito isto, para que em mim tenhais paz; no mundo tereis aflições, mas tende bom ânimo, eu venci o mundo. (João 16:33)

É certamente melhor ter uma provação limitada na terra agora (com Jesus nos sustentando) seguida por uma eternidade com Ele no Reino dos Céus, do que negar o verdadeiro Cristo e passar alguns poucos anos tentando insuficientemente evitar os sofrimentos na terra somente para acabar passando uma eternidade sofrendo no inferno.

Conclusão

Permaneça fiel ao Senhor Jesus Cristo até o fim, confie Nele com todo o seu coração, e tudo ficará bem para você no final. Cristo estará com você - e o ajudará - Seus verdadeiros e fiéis seguidores, como prometeu: “Nunca te deixarei, nem te desampararei” (Hebreus 13: 5). Ele prometeu estar conosco, dizendo quando subiu: “Eis que estou convosco todos os dias até o fim do mundo. Amém. ”(Mateus 28:20)

São Paulo experimentou isso quando foi levado ao seu primeiro julgamento em Roma. Embora todos os seus amigos fugissem, temendo por suas vidas, deixando-o sozinho para enfrentar o juiz romano, o próprio Senhor Jesus veio e assistiu São Paulo e ajudou-o a passar: “Ninguém me assistiu na minha primeira defesa, antes todos me desampararam. Que isto lhes não seja imputado. Mas o Senhor assistiu-me e fortaleceu-me." (2 Timóteo 4:16,17)

Da profecia do fim dos tempos de Joel, ouvimos a promessa da salvação misericordiosa - pois “todo aquele que invocar o nome do SENHOR será salvo”.

O sol se converterá em trevas, e a lua em sangue, antes que venha o grande e terrível dia do Senhor. E há de ser que todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo; porque no monte Sião e em Jerusalém haverá livramento, assim como disse o Senhor, e entre os sobreviventes, aqueles que o Senhor chamar. (Joel 2:31-32) 

Jesus prometeu que "quem vier a mim eu jamais rejeitarei." (João 6:37)

Jesus disse: Naquele tempo eles verão o Filho do homem numa nuvem, com poder e grande glória. Ora, quando estas coisas começarem a acontecer, olhai para cima e levantai as vossas cabeças, porque a vossa redenção está próxima. E disse-lhes uma parábola: Olhai para a figueira, e para todas as árvores; Quando já têm rebentado, vós sabeis por vós mesmos, vendo-as, que perto está já o verão. Assim também vós, quando virdes acontecer estas coisas, sabei que o reino de Deus está perto. (Lucas 21:27-31)

 "Sim, venho em breve! " Amém. Vem, Senhor Jesus! (Apoc. 22:20)

NOTAS

1 Apostasy and Antichrist, traduzido do russo, Jordanville, NY: Holy Trinity Monastery, 1992, p. 25

2 Ibid.

3 P.5, https://christconquers.wordpress.com/2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/.

4 Apostasy and Antichrist, p. 28

5 Ibid.

6 Ibid., p. 29, citando Bp. Ignatius Brianchaninov, “Works,” vol. 4, p. 313

7 Exact Exposition, Bk.4, Chpt. 26.

8 Apostasy and Antichrist, p. 28.

9 A Second Look at the Second Coming: Sorting Through the Speculations, T.L.Frazier, Ben Lomond, CA: Conciliar Press, 1999, p. 251—citando São Cirilo de Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:12.

10 Apostasy and Antichrist, p.32

11 Apostasy and Antichrist, p.25

12 A Second Look, p. 251—citando São Cirilo de Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:11.

13 P. 5, https://christconquers.wordpress.com /2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/.

14 Apostasy and Antichrist, p.29.

15 Ibid.

16 Ibid.

17 (Exposition, Book 4, Chapter 26).

18 Ibid.

19 A Second Look, p.251—citando São Cirilo de Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:11 and 12.

20 Ibid.

21 Voices from Russia, Prophecies of Venerable St. Lavrenty Chernigovsky, https://02varvara.wordpress.com/2014/09/09/ prophecies-of-venerable-st-lavrenty-chernigovsky/.

22 P. 6, https://christconquers.wordpress.com/2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/.

23 Engleman, Ultimate Things, An Orthodox Christian Perspective on the End Times, Dennis E. Engleman, Ben Lomond, CA: Conciliar Press, 1995, p. 215.

24 A Second Look, p.251—citando São Cirilo de Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:12.

25 Apostasy and Antichrist, p. 34: Word 106, pt. 2. cf. Bp. Ignatius Brianchaninov, vol. 4, p. 301.

26 Engleman, Ultimate Things, pp. 141-2—citando Santo Irineu, “Against Heresies,” Book V, ch.29, in The Ante-Nicene Fathers, Vol. I, p.558)

27 Engleman, Ultimate Things, p. 201.

28 P. 6, https://christconquers.wordpress.com/ 2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/

29 (Christodoulos, Elder Paisios of the Holy Mountain, Greece: Holy Mountain, 1998, p. 94-97).

30 P. 6, https://christconquers.wordpress.com/2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/.

31 (Christodoulos, Elder Paisios, p. 97).

32 (A Second Look, p.254—citando São André de Caesarea, Commentary on the Apocalypse, 37. Cited by Taushev, Apocalypse, 194.)

33 (Christodoulos, Elder Paisios, p. 95).

34 (Apostasy and Antichrist, p. 36-37—citando a obra de Santo Efrém o Sírio: Concerning Antichrist).

35 (“Way Of The Orthodox: The Prophetic Gift in the Last Times, Schema-Archimandrite Lavrenty of the Chernigov-Trinity Convent”, St. John the Baptist Parish, Canberra, Australia website, http://www.stjohnthebaptist.org.au/articles/way-lavrenty.html —see this website for the complete article with much additional valuable information)

36 (Veja a nota em The Orthodox Study Bible for Rev. 20:2, p. 1743).

37 (The Orthodox Study Bible para Apocalipse 20:2, p. 1743).

38 “On the coming of the Lord, the end of the world, and the coming of the Antichrist” por Santo Efrém.

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